CAMINO INCA A MACHU PICCHU
Todo lo que necesitas saber sobre «Soroche»
La altitud no discrimina: afecta por igual a los atletas olímpicos y a las personas sedentarias. Pero se puede prevenir y controlar.
Los Esenciales en 60 Segundos
Pregunta | Respuesta |
¿Qué pasa? | Reacción del cuerpo ante la falta de oxígeno en altitud |
¿A qué altitud empieza? | Generalmente por encima de los 2.500 metros |
¿Está Cusco a altitud? | Sí, a 3.400 m (ya es una altitud significativa) |
¿Quién lo sufre? | Cualquiera. No depende de la edad ni de la condición física |
Síntomas comunes | Dolor de cabeza, fatiga, náuseas, dificultad para respirar |
¿Cómo prevenirlo? | Aclimatación gradual (2-3 días en Cusco antes) |
Tratamiento básico | Descanso, hidratación, desciende si empeora |
¿Es peligroso? | Rara vez, si se gestiona correctamente |
La verdad que necesitas saber
El mal de altura es el factor más infravalorado por los viajeros que viajan al Camino Inca.
Muchos piensan: «Estoy en buena forma, no me afectará» o «Soy joven, estaré bien.» Error.
La altitud no tiene favoritos. Hemos visto maratonistas sufrir mientras personas mayores sin entrenamiento aprobaban con calma. El cuerpo de cada persona reacciona de forma diferente, y no hay forma de predecirlo con certeza.
La buena noticia: con una preparación adecuada, el 95% de las personas completan el Camino Inca sin problemas graves de altitud.
¿Qué es el mal de altura?
El mal de altura —conocido como «soroche» en Perú, «apunamiento» en Argentina o AMS (Mal de Montaña Agudo) en terminología médica— es la reacción natural del cuerpo humano a la menor cantidad de oxígeno disponible en grandes altitudes.
La ciencia explicada de forma sencilla
Cuanto mayor es la altitud, menor es la presión atmosférica. Menos presión significa menos oxígeno en cada respiración.
Altitud | Osígeno disponible | Qué significa |
Nivel del mar | 100% | Respiración normal |
1.500 m (Denver, Medellín) | ~85% | Casi imperceptible |
2.500 m (Bogotá, Quito) | ~75% | Primeros posibles efectos |
3.400 m (Cusco) | ~65% | Efectos comunes a la llegada |
4.215 m (Paso de Warmiwañusca) | ~60% | Efectos significativos |
5.500 m (campamentos base del Himalaya) | ~50% | Zona de peligro sin aclimatación |
En el paso de Warmiwañusca (4.215 m), respiras con solo el 60% del osígeno al que tu cuerpo está acostumbrado al nivel del mar. Es como si de cada 10 respiraciones, 4 no contaran.
¿Por qué afecta a cada persona de forma diferente?
Factores que NO predicen si sufrirás mal de altura:
Factores que SÍ influyen:
El proceso de aclimatación
Tu cuerpo puede adaptarse a la altitud, pero necesita tiempo:
Qué hace tu cuerpo para adaptarse:
Tiempo necesario:
Para la Ruta Inca, 2-3 días en Cusco son suficientes para la mayoría de la gente.
Las altitudes a las que te enfrentarás
Antes de la Travesía: Cusco
Lugar | Altitud | Nota |
Aeropuerto de Cusco | 3.310 m | Tu primer contacto con la altitud |
Centro de Cusco | 3.400 m | Dónde te alojas |
Sacsayhuamán | 3.700 m | Excursión común de aclimatación |
Montaña Arcoíris | 5.036 m | NO recomendado antes de la Ruta Inca |
Importante: Cuando aterrizas en Cusco, ya estás a 3.400 metros. La aclimatación comienza en el momento en que sales del avión.
Durante la Ruta Inca de 4 días
Día | Point | Altitud | Soroche Risk |
Día 1 | Km 82 (salida) | 2.720 m | Bajo |
Día 1 | Wayllabamba (campo) | 3.000 m | Bajo-Medio |
Día 2 | Paso de Warmiwañusca | 4.215 m | HIGH |
Día 2 | Paso de Runkurakay | 3.950 m | Medio-alto |
Día 2 | Pacaymayo (campamento) | 3.600 m | Medio |
Día 3 | Phuyupatamarca | 3.600 m | Medio |
Día 3 | Wiñay Wayna (campamento) | 2.650 m | Bajo |
Día 4 | Intipunku | 2.720 m | Bajo |
Día 4 | Machu Picchu | 2.430 m | Muy bajo |
El día crítico es el Día 2. En unas pocas horas se sube de 3.000 m a 4.215 m. Si vas a tener problemas serios, probablemente será ese día.
Durante la Ruta Inca de 2 días
Día | Point | Altitud | Soroche Risk |
Día 1 | Km 104 (salida) | 2.100 m | Muy bajo |
Día 1 | Wiñay Wayna | 2.650 m | Bajo |
Día 1 | Aguas Calientes (hotel) | 2.040 m | Muy bajo |
Día 2 | Machu Picchu | 2.430 m | Muy bajo |
La Ruta Inca de 2 días tiene un riesgo MUCHO menor de mal de altura porque la altitud máxima es solo de 2.650 m (frente a 4.215 m de la travesía de 4 días).
Síntomas del mal de altura
Síntomas leves (normales, manejables)
El 75% de las personas experimenta al menos una de estas al llegar a Cusco o durante la travesía:
Síntoma | Cómo se siente | Cuando aparece |
Dolor de cabeza | Presión en la frente o las sienes, similar a la resaca | 6-12 horas después de la llegada |
Fatiga inusual | Cansancio extremo sin haber hecho esfuerzo | Primeras 24-48 horas |
Dificultad para respirar | Jadeos al subir escaleras o caminar rápido | Inmediata |
Leve mareo | Cuando te levantas rápido o giras la cabeza | Primeras 24 horas |
Pérdida de apetito | No tienes hambre, la comida no me atrae | Primeros días |
Dificultad para dormir | Insomnio, vigilias frecuentes, sueños vívidos | Primeras noches |
Náuseas leves | Molestias estomacales sin vómitos | Variable |
Estos síntomas son NORMALES. Generalmente desaparecen en 1-3 días con una aclimatación adecuada. No significan que debas cancelar tu viaje.
Síntomas moderados (requieren atención)
Si experimentas estos, informa inmediatamente a tu guía:
Síntoma | Descripción | Acción |
Dolor de cabeza intenso | No mejora con ibuprofeno/paracetamol | Descansa, considera no ascender más |
Vómitos persistentes | No se pueden retener líquidos | Rehidratación urgente, posible descenso |
Fatiga extrema | No puedo andar sin ayuda | Descanso prolongado, evaluación |
Falta de coordinación | Dificultad para caminar en línea recta | Señal de advertencia seria |
Confusión leve | Respuestas lentas, desorientación | Posible aparición del edema cerebral |
Acción: NO sigas ascendiendo. Descansa. Si no mejora en 30-60 minutos, el descenso es el único tratamiento definitivo.
Síntomas Graves (EMERGENCIA MÉDICA)
Estos son signos de HACE (Edema Cerebral de Alta Altitud) o HAPE (Edema Pulmonar de Alta Altitud). Son emergencias que requieren evacuación inmediata:
Síntoma | Indica | Acción |
Confusión severa | Edema cerebral | EVACUACIÓN INMEDIATA |
No reconoce a las personas ni lugares | Edema cerebral | EVACUACIÓN INMEDIATA |
Ataxia (no puedo caminar recto) | Edema cerebral | EVACUACIÓN INMEDIATA |
Pérdida de conciencia | Edema cerebral | EMERGENCIA POTENCIALMENTE MORTAL |
Tos con esputo rosa/espumoso | Edema pulmonar | EVACUACIÓN INMEDIATA |
Dificultad para respirar en reposo | Edema pulmonar | EVACUACIÓN INMEDIATA |
Labios o uñas azules | Deficiencia grave de oxígeno | EMERGENCIA POTENCIALMENTE MORTAL |
La buena noticia: estos casos graves son MUY RAROS en la Ruta Inca por dos razones:
En más de 15 años de funcionamiento, hemos evacuado debido a un mal de altura severo que representa menos del 0,5% de nuestros viajeros.
Cómo prevenir el mal de altura
La prevención es mucho más eficaz que el tratamiento. Sigue estos pasos y minimizarás significativamente el riesgo.
REGLA DE ORO: Llega a Cusco con un mínimo de 2 días completos de antelación a la travesía.
Programa ideal de aclimatación:
Día | Actividad | Altitud | Propósito |
Día 1 | Llegada a Cusco. Descanso total, caminata muy suave, muchos líquidos | 3.400 m | Deja que el cuerpo se ajuste |
Día 2 | Visita tranquila (centro histórico, Sacsayhuamán). Sin esfuerzo excesivo | 3.400-3.700 m | Aclimatación activa a la luz |
Día 3 | Opcional Valle Sagrado (inferior) o día libre en Cusco | 2.800-3.400 m | Consolidar la aclimatación |
Día 4 | INICIO DEL CAMINO INCA | 2.720 m | Ya aclimatado |
Qué HACER durante la aclimatación
✅ Camina despacio — Tu cuerpo trabaja más solo para funcionar
✅ Bebe mucha agua — 3-4 litros al día, aunque no tengas sed
✅ Come ligero — Comidas pequeñas y frecuentes, evita las grasas pesadas
✅ Duerme lo suficiente — El descanso ayuda a adaptarse
✅ Bebe té coca — Remedio tradicional anino, disponible en todos los hoteles
✅ Evita el esfuerzo — No es momento para escalar montañas o hacer excursiones agotadoras
✅ Escucha a tu cuerpo — Si te sientes mal, descansa más
QUÉ NO HACER DURANTE LA ACLIMATACIÓN
❌ Llegar y empezar la travesía al día siguiente — Error más común #1
❌ Bebe alcohol — Deshidrata y empeora todos los síntomas
❌ Humo — Reduce aún más el oxígeno disponible
❌ Haz excursiones agotadoras los primeros días — Rainbow Mountain, etc.
❌ Come en exceso — La digestión consume oxígeno
❌ Ignora los síntomas — «Pasará» puede ser peligroso
❌ Toma pastillas para dormir — Puede enmascarar los síntomas y afectar la respiración
La altitud aumenta la pérdida de fluido a través de:
Recomendación: 3-4 litros de agua al día durante la caminata
Señales de buena hidratación:
Consejo: Lleva siempre agua en la mochila de día. Recargamos en cada campamento.
Sí. Come. | Por qué | Evita | Por qué |
Carbohidratos complejos | Energía sostenida | Alimentos muy grasos | Digestión lenta, usa oxígeno |
Comidas pequeñas y frecuentes | Digestión fácil | Comer en exceso | Desvía la sangre al estómago |
Frutas y verduras | Vitaminas, hidratación | Mucha carne roja | Digestión intensa |
Sopas y caldos | Hidratación + nutrientes | Alcohol | Deshidratación, empeora los síntomas |
Chocolate negro | Energía rápida, antioxidantes | Exceso de cafeína | Puede deshidratarse |
«Poste de poste» — Despacio, despacio.
En altitud, caminar rápido no te lleva al final del día más rápido. Solo te hace sufrir más y aumenta el riesgo de mal de altura.
Regla práctica: Si no puedes hablar mientras caminas, vas demasiado rápido.
Nuestros guías están entrenados para marcar un ritmo adecuado. Confía en ellos aunque sientas que vas «demasiado despacio».
Acetazolamida (Diamox)
Aspecto | Información |
Qué es | Medicación que acelera la aclimatación |
Cómo funciona | Acidifica la sangre y estimula una respiración más profunda |
Dosis típica | 125-250 mg, dos veces al día |
Cuándo empezar | 24-48 horas antes de llegar a altitud |
¿Cuánto tiempo | Durante los días en altitud |
Efectos secundarios | Hormigueo en manos/pies, aumento de la micción, sabor alterado a las bebidas carbonatadas |
Requiere receta | Sí, en la mayoría de los países |
¿Debería tomar Diamox?
Es una decisión personal en consulta con tu médico. Muchas personas completan el Camino Inca sin medicación, solo con una buena aclimatación.
Considera Diamox si:
No necesitas Diamox si:
Los habitantes de los Andes han vivido a gran altitud durante miles de años. Sus remedios tradicionales funcionan:
Coca Tea (Mate de Coca)
Aspecto | Información |
Qué es | Infusión de hojas secas de coca |
Cómo funciona | Estimulante suave, mejora la absorción de oxígeno |
¿Dónde conseguirlo? | Todos los hoteles de Cusco lo ofrecen gratis |
Efectividad | ⭐⭐⭐⭐ Alto según el uso tradicional |
¿Es una droga? | NO. Las hojas de coca en forma natural no tienen efecto narcótico |
¿Es legal? | Completamente legal en Perú |
Recomendación: Bebe 2-3 tazas de té coca al día durante tu estancia en Cusco y durante la ruta.
Hojas de coca masticadas
Aspecto | Información |
Qué es | Las hojas secas masticadas formaban un bolo en la mejilla |
Cómo funciona | Liberación lenta de alcaloides, efecto de mayor duración |
Efectividad | ⭐⭐⭐⭐ Muy utilizado por porteadores y locales |
Sabor | Amargo, terroso. Te acostumbras. |
Coca Caramelos
Aspecto | Información |
Qué es | Dulces con extracto de coca |
Cómo funciona | Similar al té pero más cómodo |
Efectividad | ⭐⭐⭐ Moderado |
Ventaja | Fácil de llevar y consumir |
Muña (Casa de la Moneda Andina)
Aspecto | Información |
Qué es | Hierba aromática andina, similar a la menta |
Cómo funciona | Ayuda a la digestión y alivia las náuseas |
Efectividad | ⭐⭐⭐ Bueno para los síntomas digestivos |
Gestionando el mal de altura durante la Ruta Inca
Día 1: Seguimiento inicial
Altitud: 2.720 m → 3.000 m Riesgo: Bajo
Qué esperar:
Qué hacer:
Día 2: El día crítico
Altitud: 3.000 m → 4.215 m → 3.600 m Riesgo: ALTO
Este es el día en el que surgen la mayoría de los problemas. En pocas horas se suben 1.200 metros hasta el paso de Warmiwañusca.
Qué esperar:
Qué hacer:
Señales de advertencia en el Paso:
Si esto ocurre: Informa al guía INMEDIATAMENTE. Tenemos oxígeno portátil y protocolo de manejo.
Días 3 y 4: Descenso y recuperación
Altitud: Descendiendo hacia 2.430 m Riesgo: Bajo (estás descendiendo)
Qué esperar:
Si los síntomas EMPEORAN al descender, algo más va mal. Guía informado.
Lo que llevamos
Todas nuestras excursiones incluyen equipos médicos de altitud:
Recurso | Descripción |
Oxígeno portátil | En todos los grupos, siempre disponible |
Pulsioxímetro | Para medir la saturación de oxígeno en sangre |
Botiquín completo | Con medicamentos para los síntomas de altitud |
Guías formados | Certificado en primeros auxilios de montaña |
Teléfono satelital | Comunicación de emergencia en cualquier momento |
Protocolo de evacuación | Plan establecido para emergencias |
Camilla portátil | Por si es necesario evacuar |
Saturación de ogen (SpO2):
Tratamiento si tienes síntomas
Para síntomas leves
Síntoma | Tratamiento |
Dolor de cabeza leve | Ibuprofeno 400mg o paracetamol 500mg + agua + reposo |
Náuseas leves | Jengibre, té muña, come algo pequeño |
Fatiga | Descanso, hidratación, ritmo más lento |
Dificultad para dormir | Posición semi-sentada, evita las pastillas para dormir |
Para síntomas moderados
Situación | Tratamiento |
Dolor de cabeza persistente | Analgésicos + descanso prolongado + oxígeno si está disponible |
Náuseas/vómitos | Antieméticos + rehidratación + NO seguir subiendo |
Fatiga severa | Descanso prolongado + evaluación para continuar |
Regla crítica: Si los síntomas moderados no mejoran en 30-60 minutos de descanso, el DESCENSO es el único tratamiento efectivo.
Para síntomas graves
EMERGENCIA MÉDICA — NO HAY TRATAMIENTO EN EL TERRENO
La única cura para el mal de altura severo es descender. No hay medicación que sustituya el descenso.
Mitos y verdades sobre el mal de altura
MITO: «Estoy en buena forma física, no me afectará»
VERDAD: La condición física NO protege contra el mal de altura. Tu corazón y músculos pueden ser perfectos, pero tus células aún necesitan tiempo para adaptarse a menos oxígeno. Hemos visto a los maratonianos sufrir más que a los mayores sin entrenamiento.
MITO: «Soy joven, los jóvenes no sufren soroche»
VERDAD: La edad NO es un factor determinante. De hecho, a veces los jóvenes sufren más porque tienden a:
MITO: «Tomé Diamox, estoy 100% protegido»
VERDAD: Diamox ayuda pero NO garantiza la inmunidad. Es una herramienta más, no una solución mágica. Incluso con Diamox debes:
MITO: «El té de coca es una droga»
VERDAD: La hoja de coca en su forma natural (té, masticado, caramelos) NO tiene efecto narcótico. La concentración de alcaloides es mínima. Millones de andinos la usan diariamente durante miles de años. Es completamente legal en Perú, Bolivia y partes de Argentina.
Nota: La hoja de coca es la materia prima para la cocaína, pero requiere un procesamiento químico intensivo. Masticar coca es tan «droga» como comer semillas de amapola es consumir opio.
MITO: «Si antes no tuve mal de altura, no lo tendré ahora»
VERDAD: Tu respuesta de altitud puede variar entre viajes. Factores que cambian:
Que no tuvieras síntomas en un viaje anterior NO garantiza que no los tengas ahora.
MITO: «Debería beber alcohol para entrar en calor por la noche»
VERDAD: El alcohol es ENEMIGO de la altitud:
Regla: Cero alcohol hasta que termines la travesía.
MITO: «Si me siento mal, debería seguir sin retrasar al grupo»
VERDAD: Tu salud es MÁS importante que el itinerario. Nuestros guías están formados para manejar estas situaciones. Nunca te presionaremos para que continúes si no te encuentras bien. Tenemos protocolos para que puedas descansar o descender si es necesario sin afectar drásticamente al grupo.
VERDAD: «Subir despacio ayuda a prevenir el mal de altura»
CORRECTO. La velocidad de ascenso es uno de los factores más importantes. Por eso el Sendero Inca, que asciende gradualmente durante 2 días antes de alcanzar el punto máximo, tiene una incidencia menor de mal de altura severo que las rutas en las que se sube rápido.
VERDAD: «La hidratación ayuda mucho»
CORRECTO. La deshidratación empeora todos los síntomas del mal de altura. Mantener una hidratación óptima no previene el mal de altura, pero sí reduce su gravedad.
VERDAD: «Descender es el tratamiento más eficaz»
CORRECTO. Ningún medicamento, oxígeno ni remedio natural es tan efectivo como descender. Si sufres mal de altura moderado a severo y desciendes entre 500 y 1000 metros, los síntomas mejoran drásticamente en cuestión de horas.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días necesito para aclimatarme en Cusco?
Mínimo 2 días completos. Ideal 3 días. No es necesario tener más tiempo para las altitudes del Camino Inca.
Ejemplo de itinerario:
¿La ruta inca de 2 días tiene menos problemas de altitud?
Sí, significativamente menos. El Camino Inca de 2 días tiene una altitud máxima de 2.700 m (frente a 4.215 m de una travesía de 4 días). El riesgo de mal de altura moderado o severo es mínimo en la versión de 2 días.
¿Debo tomar Diamox obligatoriamente?
No es obligatorio. Es una decisión personal en consulta con tu médico. Muchas personas (la mayoría) completan la Ruta Inca sin medicación, solo con una aclimatación adecuada.
¿Puedo tomar Diamox si tengo alergia a los sulfas?
¿El té coca aparece en los controles de drogas?
Técnicamente puede dar un falso positivo leve en algunas pruebas muy sensibles durante unos días después de consumirlo. Si tienes una prueba de drogas en el trabajo próxima, considera evitarla o informa que estuviste en Perú.
¿Qué pasa si tengo que abandonar la ruta por mal de altura?
Tenemos protocolo de evacuación. Te acompañaremos a un punto seguro y coordinaremos tu regreso a Cusco. Tu salud es la prioridad absoluta.
¿Pueden los niños tener mal de altura?
Sí, y a veces no saben cómo expresar los síntomas. Con los niños debes tener mucho cuidado:
¿Es seguro hacer la Ruta Inca si tengo asma?
Depende de la gravedad. Un asma leve a moderada, bien controlada, generalmente no es un problema. Deberías:
El asma grave o no controlada es una contraindicación relativa.
¿La altitud afecta a las personas con hipertensión?
La altitud puede aumentar ligeramente la presión arterial. Si tienes hipertensión:
La hipertensión bien controlada generalmente no es un problema.
¿Puedo hacer la Ruta Inca si estoy embarazada?
No recomendamos la Ruta Inca durante el embarazo, especialmente la caminata de 4 días que alcanza los 4.215 m. Los riesgos incluyen:
Si estás en el primer trimestre muy temprano, consulta con tu obstetra antes de decidir.
No dejes que la altitud te detenga
El mal de altura es real, pero se puede manejar con una preparación adecuada.
Miles de personas de todo el mundo completan la Ruta Inca cada año sin problemas significativos. La clave es:
Tu siguiente paso
